Обзор Brother P-touch Cube XP

Вы, конечно, можете найти много принтеров этикеток в мире, и немногие производители предлагают их больше, чем Brother. Последняя модель компании, P-touch Cube XP за 299,99 долларов, является флагманской моделью в серии P-touch Cube. Он оптимизирован для бизнес-приложений и интеграции разработчиков с мобильных устройств и настольных компьютеров, с доступными наборами для разработки программного обеспечения (SDK) для пользователей, которые хотят настраивать и создавать свои собственные шаблоны и маркировочные приложения. Cube XP работает с большинством устройств Windows, macOS, Android и iOS и совместим с огромным набором картриджей Brother шириной от четверти до полутора дюймов. По сравнению со своим братом P-touch Cube Plus, удостоенным награды «Выбор редакции», Cube XP может печатать этикетки на 33 процента шире, с удвоенным разрешением и более чем в три раза большим количеством строк на этикетке. Но его цена немного высока для того, что вы получаете.

Один большой, хорошо сложенный куб

Cube XP имеет размеры 5,4 на 3,7 на 5,4 дюйма (ВШГ) и вес 2,3 фунта, что значительно больше (и почти в три раза больше), чем оригинальные P-touch Cube и P-touch Cube Plus. Большая часть его обхвата связана с большой литий-ионной батареей емкостью 1750 мАч, которую вы можете заряжать, а также заменять. Однако, как машина профессионального уровня, XP меньше конкурирует с другими Cubes, чем с моделями Brother серий QL-800 и QL-1100. К первым относятся QL-800 (обладатель награды “Выбор редакции” 2017 года), QL-810W и QL-820NWB (еще один победитель).

Все эти модели на несколько дюймов длиннее Cube XP и примерно одинаковы по весу. Напротив, в серии QL-1000 QL-1100 и QL-1110NWB больше во всех направлениях и почти вдвое тяжелее.

Двумя другими близкими конкурентами Cube XP являются Arkscan 2054A-LAN и Epson LabelWorks LW-PX750PCD. Они тоже значительно крупнее и тяжелее, чем Cube XP. Если вам нужно печатать этикетки без привязки к источнику питания, цены на Cube XP и Arkscan включают батарею. Батареи для QL-810W и QL-820NWB оплачиваются дополнительно; модели QL-800, QL-1100 и Epson вообще не имеют аккумуляторных батарей.

Максимальная ширина этикетки Cube XP – 1,5 дюйма, хотя и является лидером среди трио P-touch Cube, но находится на узкой стороне – почти на целый дюйм уже, чем носители шириной 2,4 дюйма, поддерживаемые серией QL-800, не говоря уже о 4-дюймовые и 4,25-дюймовые носители серии QL-1100 и Arkscan соответственно. Только картриджи с этикетками 0,94 дюйма принтера Epson LabelWorks меньше.

Как и другие модели P-touch Cube, Cube XP не имеет встроенных элементов управления. Вместо этого, в зависимости от платформы вашего компьютерного устройства, Brother предоставляет несколько приложений для создания и печати этикеток. Мы сейчас рассмотрим комплектные программы. Между тем, на задней панели Cube XP вы найдете кнопку питания и порт micro USB для зарядки и обмена данными.

Спереди находится выходной слот для ваших этикеток. Автоматический резак Cube XP поддерживает как полноразмерные, так и половинные обрезки этикеток. Разумеется, полный разрез прорезает всю ленту, отрывая ее, в то время как половинный разрез прорезает только саму этикетку, оставляя часть подложки нетронутой и облегчая отделение этикетки от подложки. Это очень похоже на штампованные этикетки, которые предварительно нарезаются, что позволяет избежать необходимости разрезать каждую этикетку, когда она выходит из принтера.

Картриджи с этикетками бывают разной ширины от 0,24 до 1,5 дюймов (фактические области печати немного меньше) и помещаются в отсек с левой стороны. Небольшое окошко позволяет увидеть, сколько осталось чистой ленты. Длина этикеточной ленты составляет от 9,8 футов до 26,2 футов, хотя большинство из них относятся к последним.

Сами этикеточные ленты бывают разных цветов: черный на белом, черный на прозрачном, золотой на атласном серебре и белый на ягодно-розовом.

Подключения и программное обеспечение

Cube XP поддерживает подключение как через Bluetooth, так и через USB 2.0, а программное обеспечение, которое вы выбираете для использования из пакета Brother, зависит в первую очередь от устройств, с которых вы будете печатать. Чтобы использовать Cube XP со своего настольного компьютера или портативного устройства по беспроводной сети, необходимо выполнить сопряжение с ним, как с любым устройством Bluetooth, а затем загрузить и установить соответствующее программное обеспечение. Чтобы использовать Cube XP через USB, вы устанавливаете его, как любой другой принтер, что включает в себя загрузку и установку драйверов и, в данном случае, программного обеспечения для дизайна этикеток и печати.

Пакет программного обеспечения для Windows и Mac состоит из P-touch Editor. Это утилита, которая включает в себя инструменты рисования, шрифты, настраиваемые рамки, штрих-коды, импортированную графику, многочисленные предопределенные шаблоны этикеток и возможность импортировать вашу собственную графику (например, логотип вашей компании). Вы также можете использовать его для создания последовательно пронумерованных этикеток и штрих-кодов.

Для создания и печати этикеток со смартфона или планшета вы можете использовать P-touch Design & Print и / или Brother iPrint & Label. Последний является более надежным из двух и позволяет создавать ярлыки из ваших списков контактов. Но в обоих есть множество инструментов для дизайна и шаблонов.

Разница в SDK: дверь к приложениям с настраиваемыми ярлыками

Cube XP выходит за рамки традиционных устройств для печати этикеток, позволяя системным интеграторам и разработчикам программного обеспечения улучшать свои приложения и программные решения, создавая настраиваемые этикетки с помощью SDK Brother. Поскольку интеграция программного обеспечения и разработка приложений выходят за рамки этого обзора, я фактически не устанавливал и не тестировал SDK. Далее следует результат моего исследования и брифинга с командой управления продуктом для Cube XP.

Пакеты SDK совместимы с тремя бесплатными программными приложениями Brother, о которых говорилось ранее: iPrint & Label, P-touch Design & Print и P-touch Editor. Каждое приложение предлагает уникальные возможности использования, чтобы ваши этикетки были такими же отличительными, как и ваш индивидуальный бренд. Программное обеспечение предлагает широкий выбор готовых шаблонов с различными шрифтами, рамками и символами, а также доступность для мобильных устройств. Шаблон Share Label приложения P-touch Design & Print поможет вам создать пользовательские QR-коды для включения на ваши этикетки сканируемой информации о товарах и инвентаре.

В зависимости от типа интеграции, который вас интересует, Brother предоставляет SDK для широкого спектра приложений, включая разработку 32-разрядных и 64-разрядных DLL для Windows и драйверы OPOS (OLE для Retail POS). OPOS – это среда программирования для разработки приложений для кассовых терминалов. Также включены SDK для iPhone, iPad, Android, Windows Mobile, .NET Compact Framework и некоторых других. (Кто-нибудь помнит Windows CE?) Brother также предоставляет обширную документацию и видеоролики по интеграции вашего нового SDK-приложения для этикетирования с Cube XP и несколькими другими принтерами этикеток Brother.

Скорость и качество, но невысокие эксплуатационные расходы

Brother оценивает скорость Cube XP на уровне 20 мм (около 0,79 дюйма) в секунду, что соответствует скорости Cube Plus. Скорость печати отдельных этикеток зависит от нескольких факторов, таких как ширина и длина этикетки, содержание и четкость. Как уже упоминалось, разрешение Cube XP 360 точек на дюйм (dpi) вдвое больше, чем у Cube Plus 180 dpi, и когда я установил его на 360 dpi, он не совсем соответствовал его рейтингу скорости, хотя качество печати стало заметно лучше.

Устройство напечатало мою простую текстовую этикетку размером 0,47 на 3,5 дюйма менее чем за 3 секунды, или примерно вдвое быстрее, чем его старший брат, и оно распечатало и вырезало 10 из них подряд примерно за 30 секунд. По сравнению с несколькими протестированными нами этикетировщиками потребительского уровня эти скорости совсем не плохие. Но почти все машины профессионального уровня были быстрее.

Например, принтеры для этикеток Brother серии QL примерно на секунду быстрее производят те же текстовые этикетки размером 0,47 на 3,5 дюйма. Опять же, среди принтеров этикеток и приложений, которые они используют для печати, существует так много переменных, что их сравнение друг с другом вряд ли можно назвать эмпирической наукой. я может говорят, что P-touch Cube XP никогда не заставлял меня ждать дольше, чем я думал, чтобы получить свои этикетки.

Что касается качества печати, Cube XP печатает так же хорошо (или, возможно, немного лучше), чем большинство других термопринтеров. Если вам нравятся тонкие, но заметные различия в качестве, то разрешение принтера 360 точек на дюйм превосходит 180 точек на дюйм предыдущих моделей Cube, но предсказуемо уступает 600 точек на дюйм этикетировщиков Brother серии QL. Тем не менее, я напечатал несколько разных типов этикеток на Cube XP, используя множество причудливых рамок, шрифтов и графики, и все вышло намного выше приемлемого.

Количественно оценить текущие расходы на каждую этикетку еще сложнее, чем рассчитать скорость печати. Ваши затраты на этикетку будут зависеть от типа, длины и ширины печатаемых этикеток; материал, который вы используете; и покупаете ли вы упаковки с одним или несколькими картриджами (и где вы их покупаете). Типы лент P-touch TZe: ламинированная, стандартная, гибкая, клейкая повышенной прочности, ткань с утюгом, бескислотная и с защитой от несанкционированного вскрытия, доступные во множестве различных цветовых комбинаций.

Используя расценки Brother Mall, печать этикеток размером 1 на 3 дюйма из ламинированного черно-белого рулона шириной 26,2 фута обойдется вам примерно в 21 цент за этикетку. Это примерно на 9 центов дешевле, чем Cube Plus, и неплохо для ламинированных этикеток, которым нужно долго держаться. Однако, если вы печатаете огромное количество, скажем, почтовых этикеток, вам лучше использовать этикетки из обычной бумаги, а не на дорогостоящих ламинированных носителях. Brother QL-800, например, производит этикетку с адресом на обычной бумаге по цене всего 2,5 цента каждая.

Профессиональный P-touch

Несмотря на то, что P-touch Cube XP намного надежнее и лучше подходит для бизнес-приложений, чем его предшественники, он находится на начальном уровне по сравнению с множеством профессиональных производителей этикеток профессионального и промышленного уровня, недавно рассмотренных здесь такими поставщиками, как как Arkscan, Брэди и сам брат. Фактически, машины Brother QL-800 и QL-1100 быстрее, часто дешевле в использовании и поддерживают значительно более широкие этикетки. И большинство из них продаются дешевле, чем Cube XP.

Однако поддержка SDK привлекательна для тех, кто выиграет от создания приложений для пользовательских этикеток, а три приложения Brother для повышения производительности являются одними из лучших доступных утилит для дизайна этикеток и печати. В целом, Cube XP – отличная система маркировки, но его цена в 300 долларов слишком высока для того, чтобы получить награду «Выбор редакции».